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Xinjiang tendrá el radiotelescopio orientable de 110 metros más potente del mundo

DIARIO DEL PUEBLO digital  2022:09:26.14:05

(Foto: Cortesía del Observatorio Astronómico de Xinjiang)

Por Deng Xiaoci

La Región Autónoma Uygur de Xinjiang, en el noroeste de China, para 2028 se convertirá en el hogar del radiotelescopio de 110 metros orientable más poderoso del mundo. Su construcción ya comenzó el 21 de septiembre cerca del condado de Qitai, a unos 200 kilómetros de Urumqi, capital de la región.

Wang Na, jefe del Observatorio Astronómico de Xinjiang, adscrito a la Academia de Ciencias de China, reveló este domingo durante una entrevista exclusiva que el radiotelescopio orientable de 110 metros con nombre en código QTT (abreviatura de radiotelescopio QiTai), tiene una amplia gama de frecuencias de trabajo de 150 MHz a 115 GHz. Esto significa que es capaz de observar ondas de radio desde el nivel del metro hasta el milímetro con una alta precisión, y también puede observar tres cuartas partes de todo el cielo.

“El QTT principalmente observará objetos como el púlsar con su banda de baja frecuencia para servir a objetivos científicos, incluida la investigación sobre ondas gravitacionales, y su banda de alta frecuencia se centrará en el estudio sobre la formación y evolución de las estrellas y en el origen de la vida en el espacio”, explicó Wang.

“Específicamente, principalmente en la banda de frecuencia media contribuirá a la sensibilidad de la red internacional de interferometría de línea de base muy larga (VLBI) para estudiar la naturaleza de los agujeros negros, así como la estructura de la galaxia”, añadió.

El Observatorio Astronómico de Xinjiang detalló que el peso final del QTT será de más de 6.000 toneladas. Es decir, 2,2 veces más pesado que el Pegasus de Shanghai. Un telescopio tan grande tendrá una precisión de superficie de 0,3 mm y una precisión de apuntamiento de 2,5 segundos de arco, incluso 0,5 segundos de arco más alta que la del telescopio Pegasus.

“La construcción del megatelescopio que enfrenta los desafíos, incluido el duro entorno invernal en los 1.800 metros sobre el nivel del mar, tomará alrededor de seis años y será el radiotelescopio direccionable más grande y preciso del mundo al finalizar”, señaló Wang.

Cuando se le preguntó por qué se seleccionó el condado de Qitai como el sitio de un proyecto astronómico tan grande, Wang reveló que, de hecho, el equipo de diseñadores ha considerado hasta 48 sitios a lo largo de la montaña Tianshan, y el sitio Qitai resultó ser el más idóneo.

El sitio ideal, para resistir la interferencia de radio, tenía que estar lo suficientemente lejos de una ciudad densamente poblada y ubicado en una región montañosa. El emplazamiento está a unos 200 kilómetros de Urumqi, y a unos 45 kilómetros del condado de Qitai.

“Además, tiene una estructura de cuenca que permite defenderse de la interferencia de radio que provienen del exterior. El sitio también es un buen refugio para evitar el impacto del viento de superficie, garantizando la estabilidad de la estructura del telescopio, clave para la precisión”, explicó Wang.

“El transporte por carretera hasta Qitai también es muy conveniente”, aseveró Wang.

Utilizando el Radiotelescopio Esférico de Apertura de Quinientos metros (FAST), astrónomos chinos y estadounidenses han filmado recientemente por primera vez los cambios del campo magnético en el entorno circundante a solo una unidad astronómica del centro de la ráfaga de radio rápida (FRB) ubicada fuera de la Vía Láctea. Esta observación es un paso importante para revelar el mecanismo del motor del centro FRB.

El QTT permitirá acceso a las investigaciones internacionales, y el método será similar al mecanismo FAST, destacó el jefe de XAO, y agregó que unirá fuerzas con el FAST, ya que su plato orientable completo "verá" áreas del cielo más grandes que el FAST no puede apreciar, consolidando la ventaja china en el dominio del radiotelescopio.

FAST, también conocido como el "Ojo Chino del Cielo", se encuentra en una depresión kárstica naturalmente profunda y redonda en la provincia de Guizhou. FAST comenzó a operar formalmente en enero del 2020, y se abrió oficialmente al mundo el 31 de marzo del 2021. Se cree que es el radiotelescopio más sensible del mundo.

Los observadores de la industria elogiaron al telescopio de Xinjiang, comparable como proyecto de vanguardia con el FAST.

Wang precisó que el QTT está diseñado para albergar 50 personas en el sitio, incluido el personal de apoyo, aunque al principio para el trabajo de prueba recibirá unas 30 personas. Se aspira a que el número de personal en el terreno sea cada vez menor, y no se descarta la eventual ejecución autónoma con operación remota.

También marcando otro avance tecnológico, el QTT adoptará una tecnología de monitoreo y ajuste casi en tiempo real para la superficie del telescopio, resistiendo los impactos no solo de la gravedad sino también de factores ambientales como las luces solares, factor que no tiene precedentes en la historia del país.

Los medios de Xinjiang han resaltado que el QTT también se utilizará para apoyar los futuros proyectos de exploración del espacio profundo de China, como las sondas lunares, de Marte y asteroides, así como proyectos para explorar el borde del sistema solar. 

(Web editor: 周雨, Zhao Jian)

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