La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) presenta una selfie de Zhurong, el primer rover chino de Marte, 11 de junio del 2021 [Foto: CNSA/ vía Xinhua]
Por Zhao Lei
El rover chino Zhurong de Marte ha entrado en un período de latencia. Se espera que reanude las operaciones hacia finales de año, informó este viernes la Administración Nacional del Espacio de China.
Después de analizar las imágenes obtenidas por el orbitador Tianwen 1 -que viaja alrededor de Marte- y los datos de los paneles solares de Zhurong, los científicos concluyeron que las fuertes tormentas de arena han comenzado a golpear la región en la que el rover ha permanecido desde su aterrizaje.
Además, el sitio de la misión ha entrado en la etapa invernal, con temperaturas de congelación que oscilan entre los -20 ° C y -100 ° C. En ese sentido, las temperaturas continuarán disminuyendo hasta mediados de julio.
Para responder a la baja generación de energía causada por las tormentas de arena y las muy bajas temperaturas, este miércoles Zhurong suspendió sus operaciones. Se espera que se vuelva a activar alrededor del mes de diciembre, cuando a su región de trabajo llegue la primavera y las condiciones sean favorables.
La Administración Nacional del Espacio de China señaló que Tianwen 1 continuará orbitando el planeta rojo para llevar a cabo estudios de teledetección. Los controladores de la misión utilizarán la nave para monitorear el clima y otras condiciones.
Llamado así en honor a un antiguo poema chino, el Tianwen 1 debutó el 23 de julio del 2020 desde el Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang, en la provincia de Hainan. Su salida al expacio exterior fue el primer esfuerzo de exploración interplanetaria independiente de la nación.
La nave espacial presenta dos componentes principales: el rover Zhurong y un orbitador genérico. Desde entonces, ha recorrido más de 470 millones de kilómetros y realizado varias maniobras de trayectoria, antes de entrar en la órbita marciana en febrero del año pasado. Zhurong aterrizó el 15 de mayo de 2021 en el planeta rojo y una semana después comenzó a explorar el terreno marciano.
Zhurong tiene la tarea de inspeccionar los accidentes geográficos de Marte, las estructuras geológicas, las características del suelo, las ubicaciones potenciales del agua y el hielo, y las características atmosféricas y ambientales, así como los campos magnéticos, gravitacionales y otros campos físicos.
El robot de 1,85 metros de altura y 240 kilogramos ha recorrido casi 2.000 metros, obteniendo una gran cantidad de datos científicos.
Un reciente hallazgo chino, basado en datos obtenidos por Zhurong, ha atraído la atención de los investigadores de todo el mundo.
Investigadores del Centro Nacional de Ciencias Espaciales de la Academia de Ciencias de China explicaron que después de analizar los datos espectrales infrarrojos de onda corta obtenidos por el rover, han identificado materiales hidratados de sulfato/sílice en el terreno amazónico del sitio de aterrizaje de Zhurong, en la zona sur de una cuenca de impacto llamada Utopia Planitia.
Liu Yang, científico del Centro Nacional de Ciencias Espaciales de la Academia de Ciencias de China, precisó que los hallazgos indican que "es probable que haya una gran cantidad de agua utilizable en minerales hidratados alrededor del sitio de aterrizaje de Zhurong, así como en las vastas áreas de las tierras bajas del norte de Marte. Y que ese recurso se puede utilizar en un futuro durante las exploraciones tripuladas en Marte".
(Web editor: Rosa Liu, Zhao Jian)
