Los pulpos tienen una inteligencia asombrosa. Estos invertebrados tienen una existencia extraordinaria, pero sufren una muerte trágica. Después de que una madre pulpo pone sus huevos, deja de comer y se debilita hasta consumirse. Cuando los huevos eclosionan, ella está muerta. Algunas hembras en cautiverio incluso parecen acelerar este proceso intencionalmente, mutilándose y retorciendo sus brazos en un lío enredado, según ABC.
La fuente de este extraño comportamiento maternal parece ser la glándula óptica, un órgano similar a la glándula pituitaria en los mamíferos.
Durante años, no estaba claro cómo esta glándula desencadenaba la espantosa espiral de la muerte, pero un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Chicago, la de Washington y la de Illinois Chicago (UIC) muestra que la glándula óptica en los pulpos maternos sufre un cambio masivo en el metabolismo del colesterol, lo que resulta en cambios drásticos en las hormonas esteroides producidas. Las alteraciones en el metabolismo del colesterol en otros animales, incluidos los humanos, pueden tener graves consecuencias en la longevidad y el comportamiento, y los autores del estudio creen que esto revela similitudes importantes en las funciones de estos esteroides en todo el reino animal, tanto en los cefalópodos de cuerpo blando como en los vertebrados.
«Sabemos que el colesterol es importante desde una perspectiva dietética y también dentro de diferentes sistemas de señalización en el cuerpo», dice Z. Yan Wang, profesor de Psicología y Biología en la Universidad de Washington y autor principal del estudio. «Está involucrado en todo, desde la flexibilidad de las membranas celulares hasta la producción de hormonas del estrés, pero fue una gran sorpresa ver que también desempeñaba un papel en este proceso del ciclo de vida», añade.
(Web editor: Zhao Jian, 周雨)
