Chile presenta nueva especie de dinosaurio que habitó en la región de Atacama

Xinhua  2021:04:20.08:32

SANTIAGO, 19 abr (Xinhua) -- Chile presentó hoy el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio, llamado Arackar licanantay, perteneciente al grupo de los titanosaurios, a través de la publicación de un artículo en la revista especializada Cretaceous Research.

"El hallazgo de este fósil estuvo a cargo del geólogo nacional Carlos Arévalo, quien excavó el ejemplar junto con personal del Servicio Nacional de Geología y Minería, en un sector ubicado aproximadamente a 75 kilómetros al sur de la ciudad de Copiapó, en la Región de Atacama", en los años 90 del siglo pasado, explicó el Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio de Chile en un comunicado.

Agregó que desde el año 2000, el estudio de los restos del Arackar licanantay fue realizado por un equipo de paleontólogos integrado por David Rubilar, Alexander Vargas y José Iriarte, quienes además realizaron nuevas campañas al área en los años 2006, 2007 y 2011.

En ellas pudieron recuperar parte del esqueleto de otro titanosaurio, que permanece aún sin reconocer. Este trabajo continuó con la colaboración de otros investigadores liderados por Rubilar, lo que permitió identificar al ejemplar encontrado como una nueva especie de dinosaurio chileno.

Los investigadores señalaron que el Arackar licanantay (cuyo nombre significa "osamentas atacameñas", en lengua kunza) es miembro de un gran grupo de dinosaurios conocidos como titanosaurios: animales herbívoros, cuadrúpedos, de cabeza pequeña, de cuello y cola larga.

Varios ejemplares de este grupo llegaron a convertirse en los mayores animales que alguna vez caminaron sobre la Tierra.

El Arackar licanantay habitó en Atacama durante la parte final del período Cretácico, entre 80 y 66 millones de años atrás. Tenía unos 6,3 metros de longitud total estimada, lo que significa que habría correspondido a una especie de menor tamaño en relación a muchos titanosaurios.

De acuerdo con los expertos, este ejemplar es uno de los fósiles del titanosaurio más completos hallados en el margen occidental de Sudamérica. Se trata de un subadulto, por lo que se cree que puede haber llegado hasta los 8 metros de largo. Los restos son de un fémur, un húmero, isquion y elementos vertebrales del cuello y dorso.

"Corresponde al tercer dinosaurio no aviar descrito y reconocido para Chile, después de Atacamatitan chilensis y Chilesaurus diegosuarezi, lo que constituye un hito relevante para el patrimonio paleontológico chileno", destacó en el comunicado Rubilar, jefe del área de Paleontología del Museo Nacional de Historia Natural.

Señaló que "el grupo de los titanosaurios es muy amplio y diverso, con reiterados hallazgos en lo que hoy es Argentina y Brasil; sin embargo, son mucho menos frecuentes en este lado de la cordillera, lo que hace del Arackar licanantay un hallazgo muy valioso".

Otra particularidad tiene relación con la disposición de sus extremidades, detalló Alexander Vargas, director de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile y académico de la Facultad de Ciencias de dicho plantel.

"Una característica de muchos titanosaurios es que sus piernas estaban en un ángulo abierto. Nuestro dinosaurio no tiene ese ángulo, es bastante recto en comparación al fémur de otros titanosaurios. Se conocen otros titanosaurios así, pero no es lo más común", expuso Vargas.

Por su parte, la ministra de las Culturas, Consuelo Valdés, aseguró que "este hallazgo es una oportunidad relevante para conocer y difundir el valor del patrimonio paleontológico de nuestro país, único en el mundo. En el extremo norte y sur tiene tesoros paleontológicos aún escondidos entre capas de muchos millones de años".

Los fósiles estarán en exhibición en el Salón Central del Museo Nacional de Historia Natural.