China y Europa aumentan los trenes de carga en medio de la pandemia

Pueblo en Línea  2020:08:04.15:11

Foto: TANG ZHENJIANG/XINHUA

Por Wang Mingjie, en Londres

Beijing, 04/08/2020 (El Pueblo en Línea) -Si bien la pandemia ha traído una perturbación sin precedentes en la economía mundial, también ha fortalecido los enlaces ferroviarios entre China y Europa. Los expertos de la industria consideran que el creciente volumen de mercancías por ferrocarril entre Oriente y Occidente ayudará a la recuperación económica de los países y regiones a lo largo de las rutas de la iniciativa La Franja y La Ruta.

El número de trenes de carga entre China y Europa aumentó significativamente durante el primer semestre de este año, cifrando un total de 5.122 trenes en funcionamiento, un 36% superior interanual, indicó el Grupo Estatal de Ferrocarriles de China.

Howard Rosen, presidente del grupo de trabajo ferroviario sin fines de lucro, afirmó que “el crecimiento ha enfatizado la necesidad de cadenas de suministro rápidas y seguras, y ha sido parte de una tendencia de largo plazo impulsada por tiempos de entrega más rápidos para los bienes que van en ambas direcciones, así como la gestión de un servicio altamente confiable".

Para Carsten Pottharst, director general de InterRail Europe “en el 2020 acabamos de tener una especie de año nuevo chino prolongado. China se reinició con un enorme impulso del tráfico con destino al Oeste. Una de las razones es que las compañías ferroviarias estaban listas, mientras que era difícil activar la disponibilidad de camiones de larga distancia y la capacidad de traslado por aguas profundas".

Los trenes de mercancías han desempeñado un papel importante en la lucha mundial contra la pandemia. Este servicio ha transportado grandes cantidades de suministros médicos por ferrocarril a los países y regiones afectados. Durante el primer semestre del año se enviaron 3,67 millones de artículos que pesaron 27.000 toneladas.

Los expertos piensan que las interrupciones en el transporte aéreo y marítimo como resultado del COVID-19 es una oportunidad para aumentar la presencia del mercado del transporte ferroviario de mercancías.

"El transporte de mercancías por ferrocarril es una alternativa a la opción rápida y costosa de utilizar aviones. La opción más barata pero que toma más tiempo es la marítima", explica Barry Hembling, socio del bufete de abogados internacional Watson, Farley& Williams LLP, con sede en Londres. "Aunque gran parte de ese aumento en el uso del ferrocarril estará relacionado con la reducción de las oportunidades de envío de mercancías por vía aérea, es probable que esta crisis aumente las oportunidades para el transporte ferroviario de mercancías".

El servicio ferroviario China-Europa se estableció en 2011 y se considera una parte importante de la iniciativa La Franja y La Ruta.

Con el tráfico de mercancías por ferrocarril en auge, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma asignó recientemente 200 millones de renminbi (28,6 millones de dólares) para apoyar la construcción.

Si bien el sector del transporte ferroviario de mercancías ha sobrevivido relativamente bien a corto plazo y a pesar de la desaceleración económica sin precedentes, de cara al futuro los operadores tendrán que ser capaces de ejecutar trenes de carga más largos con vías más eficientes.

"Necesitaremos más inversión en los ferrocarriles en un momento en que los gobiernos están muy por debajo de los fondos", subrayó Rosen. "Por lo tanto, es esencial que los gobiernos proporcionen a los operadores las herramientas que necesitan para adquirir las locomotoras y los vagones necesarios y financiarlos de una manera rentable".

La carga ferroviaria funciona al doble de la velocidad de los envíos marítimos, pero a mitad del precio de la carga aérea, registrando un 50 de las emisiones de carbono que emiten los aviones.

Hembling piensa que "dada la creciente conciencia de la emergencia climática, (después de la crisis de la pandemia) existe una oportunidad real para que el transporte ferroviario de mercancías se establezca como una alternativa eficiente y sostenible al envío de mercancías por aire o mar".

"En Europa, el enfoque en los corredores de mercancías europeos y la designación de 2021 como el Año Europeo del Ferrocarril son marcadores claros que demuestran la determinación de los gobiernos ahora de invertir en transporte verde", observó Rosen.

Si bien está claro que la globalización del comercio continuará, la crisis del COVID-19 ha demostrado lo importante que es la gestión de la cadena de suministro para la comunidad internacional.

En este sentido, Rosen señaló que los gobiernos "deben aprovechar esta oportunidad y crear las condiciones para una expansión del sector ferroviario y para el movimiento de mercancías por ferrocarril entre Europa y Asia".