Argentina se propone ampliar detección de COVID-19 con pruebas rápidas de desarrollo local

Xinhua  2020:05:22.08:33

BUENOS AIRES, 21 may (Xinhua) -- Argentina se propone ampliar de manera exponencial la detección de casos del nuevo coronavirus en el país mediante el empleo de pruebas rápidas desarrolladas en tiempo récord por científicos nacionales.

Las pruebas denominadas "NEOKIT-COVID-19" fueron presentadas el pasado viernes 15 de mayo por el presidente argentino, Alberto Fernández, y hoy Xinhua recogió detalles de la iniciativa en el Instituto de Ciencia y Tecnología César Milstein (ICTCM), cuyos profesionales crearon el insumo.

Se trata de un kit (equipo) de bajo costo y fácil de maniobrar, que permite indicar en menos de dos horas, a partir de una muestra respiratoria, si una persona está o no infectada por la COVID-19, explicó a esta agencia el director del ICTCM, Adrián Vojnov.

"El proyecto sirve para la detección molecular específica del genoma viral del COVID-19. Es un desarrollo cuya característica principal es su simplicidad. Con pocos reactivos se desarrolla rápidamente y la visualización es absolutamente rápida", indicó.

El científico auguró que el desarrollo derivará en un mayor testeo de la población.

El brote inició en Argentina el 3 de marzo, y desde entonces se realizaron 116.689 pruebas diagnósticas para la enfermedad, lo que equivale a 2.571 muestras por millón de habitantes, dijeron a Xinhua voceros del Ministerio de Salud.

Vojnov señaló que la intención es "que se pueda llegar a un mayor número de gente en la población, lo que permitirá poder detectar más rápidamente los positivos y aislarlos, y de alguna manera cortar la circulación del virus en la población".

La tecnología de los kits de diagnóstico es conocida como amplificación isotérmica mediada por bucle (LAMP, por sus siglas en inglés) y funciona bajo el principio de multiplicar el número de copias de un determinado fragmento de ADN o ARN, que en este caso se aísla de una muestra respiratoria extraída al paciente.

La diferencia es que la reacción tiene lugar bajo una misma temperatura, por lo que no se requiere un termociclador, dijo Vojnov.

La muestra bajo análisis se coloca en una solución con reactivos que tienen colorantes durante una incubación de 60 minutos a una temperatura de 64 grados. Si al destaparse la mezcla permanece de color violeta, el resultado es negativo, si en cambio mutó a azul celeste, el resultado es positivo para la enfermedad, explicó.

"Lo que hemos hecho es simplificar al máximo el kit para que sea muy utilizable, fácil y que pueda llegar a lo más amplio posible su uso", subrayó el científico, que estimó el valor del producto entre 8 y 10 dólares.

Por su parte, el ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, Roberto Salvarezza, señaló a Xinhua que con el insumo se buscará abastecer la demanda del Ministerio de Salud de la Nación y de las provincias que requieren la solución, porque permite ampliar el número de centros donde actualmente se hacen las pruebas.

El funcionario destacó que el insumo tiene un 80 por ciento de componentes nacionales, y que en el próximo mes se prevé escalar la producción de las actuales 10.000 determinaciones a 200.000.

Salvarezza dijo que el desarrollo brinda "rapidez, simplifica el equipamiento porque no implica (tener) un equipamiento costoso y, por otro lado, el costo es inferior, porque normalmente tenemos que salir a buscar un reactivo que es el Real Time PCR, que está en este momento en el orden de los 20,15 dólares".

"El precio final va a estar en la mitad de ese costo, lo cual para la Argentina es una ventaja operativa importante, de costo, tiempo y necesidad de un equipamiento menos sofisticado", apuntó el funcionario.

"Lo único que se necesita aquí es un lugar de seguridad en el cual se trabaja con microbiología, y hoy en día cualquier hospital municipal tiene una cabinita donde se trabaja con microbiología. Nos amplía mucho la base", agregó.

Hasta el momento, Argentina registra 9.283 casos del virus, de los cuales 3.032 se recuperaron y 404 fallecieron.