español>>Ciencia-Tecnología

Descubren cerca de Nueva York el bosque fósil más antiguo del mundo

Nueva York, 20/12/2019 (El Pueblo en Línea) -Científicos han descubierto restos del bosque fósil más antiguo del mundo en una cantera de arenisca en Cairo, cerca de Nueva York (Estados Unidos). Se cree que la extensa red de árboles, que se habría extendido desde Nueva York hasta Pensilvania y más allá, tiene alrededor de 386 millones de años, destacó El Mundo.

Esto hace que el bosque de Cairo, de acuerdo a lo publicado por la revista Current Biology, tenga alrededor de dos o tres millones de años más del que se pensaba que era el bosque más antiguo del mundo, en Gilboa, también en el estado de Nueva York y a unos 40 kilómetros del yacimiento de Cairo. Como comparación, los fósiles de dinosaurios más antiguos que se han encontrado tienen en torno a 240 millones de años.

Los nuevos hallazgos arrojan nueva luz sobre la evolución de los árboles y el papel transformador que desempeñaron en la configuración del mundo en que vivimos hoy.

Un equipo dirigido por científicos de la Universidad de Binghamton, el Museo del Estado de Nueva York y la Universidad de Cardiff han cartografiado más de 3.000 metros cuadrados del bosque en la cantera abandonada en las estribaciones de las montañas Catskill, en el valle del Hudson.

Sus investigaciones mostraron que el bosque albergaba al menos dos tipos de árboles: cladoxilopsidos, plantas primitivas parecidas a helechos arborescentes, que carecían de hojas verdes planas y que también crecían en grandes cantidades en Gilboa; y Archaeopteris, que tenía un tronco leñoso con forma de conífera y ramas parecidas a hojas que tenían hojas verdes aplastadas.

También se descubrió un solo ejemplo de un tercer tipo de árbol, que permaneció sin identificar pero posiblemente podría haber sido un licópodo. Todos estos árboles se reproducen utilizando solo esporas en lugar de semillas.

El equipo también halló una red "espectacular" y extensa de raíces que tenían más de once metros de longitud en algunos lugares que pertenecían a los árboles Archaeopteris.

Son estas raíces leñosas de larga vida, con múltiples niveles de ramificación y pequeñas raíces alimentadoras perpendiculares de corta vida, las que transformaron las interacciones de las plantas y los suelos y, por lo tanto, fueron fundamentales para la coevolución de los bosques y la atmósfera, afirman los investigadores.

Hasta este momento, árboles como los cladoxilópsidos solo tenían raíces en forma de cinta y en su mayoría no ramificadas que tenían que ser reemplazadas constantemente a medida que crecía la planta sobre el suelo.

Creen que el bosque fue finalmente arrasado por una inundación debido a la presencia de muchos fósiles de peces que también eran visibles en la superficie de la cantera.