La industria de las cerillas busca su lugar en el mercado

Pueblo en Línea  2019:09:27.09:23

Hu Wuyin, director de Hangzhou Match Factory, con su colección de cajas de cerillas de varios países en su fábrica en Hangzhou, provincia de Zhejiang. [Foto por Lyu Zhiyao / Para China Daily]

Hangzhou, Zhejiang, 27/09/2019 (El Pueblo en Línea) - La empresa de Hangzhou busca salvaguardar la herencia y experiencia de China en artesanía antigua.

Durante miles de años, los antiguos chinos hicieron fuego como otras culturas antiguas: utilizaron pequeños pedazos de madera o cuerdas retorcidas como leña contra rocas que contienen pirita de hierro o acero; o carbones usados​quemándose en conchas, huesos o cuernos.

Fue a mediados del siglo XVIII cuando se introdujeron las cerillas por primera vez en China, convirtiéndose así en una parte esencial de la vida cotidiana de los chinos.

"Pocas personas usan cerillas ahora, pero seguiré trabajando porque creo que esta industria todavía es prometedora", dijo Hu Wuyin, director de Hangzhou Match Factory, que se encuentra en un punto de inflexión después de 110 años de desarrollo.

Hu entregó una solicitud para la entrada de la fábrica en la lista de patrimonio cultural intangible en el distrito de Shangcheng, Hangzhou, en junio, y se embarcó en un nuevo viaje para rejuvenecer el negocio tradicional. Él cree que la fabricación de cerillas es parte de la industria nacional y es algo que debe preservarse para las siguientes generaciones.

"Preservar las técnicas de hacer cerillas al solicitar el reconocimiento oficial permitirá que más personas conozcan el encanto cultural detrás de los pequeños palos de madera", dijo Hu.

Fundada en 1909, Hangzhou Match Factory prosperó en la década de 1980. En ese momento, había más de 1.400 trabajadores y las ventas anuales superaron las 800.000 cajas.

"Mi familia está estrechamente relacionada con la fábrica. Mi abuela, mi madre y mis hermanos trabajaron allí en diferentes momentos", dijo Hu, y añadió que su familia tiene fuertes sentimientos hacia el desarrollo de la fábrica.

Sin embargo, con la popularización de los encendedores, el negocio fue de mal en peor en los años siguientes.

Hu se hizo cargo de la fábrica en 2006 después de haber trabajado allí durante tres años. Según el director, durante los primeros años de su administración hubo una caída en el negocio de las cerillas en todo el país. En 2008, el volumen de producción de Hangzhou Match Factory se redujo a 250.000 cajas debido a la crisis económica mundial y el número se hizo cada vez más pequeño.

El empeoramiento de la situación instó a Hu a encontrar una salida.

"Hablé con colegas de la industria y finalmente me di cuenta de que deberíamos integrar recursos y jugar juntos". El director propuso elegir algunas fábricas de confianza, especialmente en las regiones menos desarrolladas, para ser las bases de producción para los titulares de marcas en un intento por crear espacio para el negocio de las fábricas y apoyar el desarrollo de la marca.

Hu Wuyin con la primera caja de cerillas producida por su empresa hace más de 100 años en Hangzhou, provincia de Zhejiang. [Foto por Lyu Zhiyao / Para China Daily]

Este método ha funcionado bien. La base de producción de 0,7 hectáreas de Hangzhou Match Factory en el condado de Chun'an de Hangzhou, provincia de Zhejiang fue derribada en 2018, dando paso a la construcción del ferrocarril Hangzhou-Huangshan, pero la marca se ha conservado bien ya que Hu ha cooperado con otras fábricas en áreas como las provincias de Henan y Fujian para la producción de cerillas.

"En lugar de la viabilidad, ahora estamos prestando más atención a la creatividad e innovación de nuestros productos", dijo Hu. Su equipo cooperó con diseñadores de la Academia de Arte de China para pulir el estilo cultural y artístico de las cajas y paquetes de cerillas.

"Hemos desarrollado más de 50 series, presentando el paisaje y la cultura emblemáticos de Zhejiang, como las diez vistas del Lago Oeste, el cuento de la serpiente blanca y los amantes de las mariposas en cajas de cerillas", dijo el director. Además, las cajas de alta gama hechas de metal, principalmente para su recolección, son otra rama comercial para la Hangzhou Match Factory de hoy.

Las cajas de cerillas también son espacios para anuncios. Hu dijo que en los últimos años, los agentes inmobiliarios están más que dispuestos a anunciarse en sus productos, un refuerzo muy necesario para el negocio de la fábrica.

Dos tercios de los productos de la fábrica se venden en el extranjero, especialmente en Europa y Estados Unidos. El valor de exportación anual supera los 100 millones de yuanes (14,01 millones de dólares), según Hu.

Hangzhou se encuentra en el corazón del sector de comercio electrónico de China y muchas empresas locales se han subido al carro. La fábrica de Hu no es una excepción. Ya en 2006, Hu recurrió a plataformas de comercio electrónico como Alibaba para su expansión comercial. El director dijo que el valor anual de ventas en línea de los productos de la fábrica es actualmente de más de 10 millones de yuanes.

Sobre el futuro de su negocio de cerillas, el "hombre de las cerillas" de 58 años aún tiene una gran visión. Planea abrir un museo que muestre la historia de Hangzhou Match Factory y organizar un grupo para promover la cultura de las cerillas en la base.

"La fábrica ahora tiene una historia de 110 años. Espero que esté bien desarrollada y promovida durante otro siglo", dijo Hu con expectativa.