El laboratorio espacial se acerca a su flamante final

Pueblo en Línea  2018:03:28.14:48

Una impresión artística del primer acoplamiento espacial de China entre el laboratorio espacial Tiangong I y la nave espacial Shenzhou VIII en 2011. [Foto / VCG]

Beijing, 28/03/2018 (El Pueblo en Línea) - Se espera que Tiangong I, el primer laboratorio espacial de China, regrese a la atmósfera entre el 31 de marzo y el 4 de abril, terminando sus casi seis años y medio en órbita con un espectáculo de luces, ya que la mayor parte se desintegrará en el cielo y el resto caerá al océano

Hasta el domingo, la estación espacial se mantuvo intacta y en órbita a más de 200 kilómetros del suelo, según la Agencia Espacial Tripulada de China. Volverá a entrar en la atmósfera pronto, y la agencia dijo que proporcionará actualizaciones de estado diarias en su sitio web.

Lanzado el 29 de septiembre de 2011, Tiangong I, también conocido como el laboratorio espacial Palacio Celestial, es una parte clave del plan de China para desarrollar su propia estación espacial tripulada similar a la Estación Espacial Internacional a principios de la década de 2020.

La estación prototipo china pesa alrededor de 8.5 toneladas métricas, y tiene 10.4 metros de largo y 3.4 metros de ancho, con 15 metros cúbicos de volumen interno habitable, según la agencia espacial.

Consiste en dos componentes principales: un módulo de energía, que contiene la energía solar y los sistemas de propulsión del laboratorio; y un módulo experimental, en el que los astronautas llevan a cabo un trabajo científico.

Tiangong había completado seis misiones espaciales de acercamiento y acoplamiento con tres naves espaciales visitantes. La primera visita fue realizada por una nave espacial no tripulada llamada Shenzhou VIII en noviembre de 2011, como parte de la primera misión de atraque espacial de China.

La segunda y la tercera misión fueron tripuladas: Shenzhou IX en junio de 2012 y Shenzhou X en junio de 2013. Ambas misiones tripuladas tuvieron tres astronautas y duraron aproximadamente dos semanas, durante las cuales los astronautas probaron los diversos sistemas y condiciones de vida de la estación.

El laboratorio Tiangong I fue diseñado para operar durante solo dos años, pero oficialmente completó su misión el 16 de marzo de 2016 y comenzó su descenso gradual.

"Ha cumplido de manera integral su misión histórica", dijo la agencia en una declaración en línea en ese momento.

Mientras tanto, científicos chinos han estado probando otras tecnologías relacionadas con el espacio en la estación, incluida la teledetección, diseño, control y gestión de naves espaciales tripuladas de órbita baja. Estas pruebas arrojan datos valiosos que ayudarán a construir la futura estación espacial de China, dijo la agencia.

The Aerospace Corporation, una organización sin ánimo de lucro en EE.UU, calculó que la reentrada de Tiangong I se produciría en España, Francia o Portugal, aunque aún es difícil precisar la ubicación exacta.

La mayor parte de la estación se desintegrará en la atmósfera de la Tierra, y el resto caerá al océano. La posibilidad de golpear a alguien es extremadamente improbable, dijo la agencia en un comunicado en línea en enero.

Sin embargo, una sustancia altamente tóxica y corrosiva llamada hidracina, que a menudo se usa para crear un potente combustible para cohetes, puede potencialmente sobrevivir a la reentrada.

"Para su seguridad, no toque ningún residuo que pueda encontrar en el suelo o inhale los vapores que pueda emitir", dice el comunicado.