ROMA, 30 dic (Xinhua) -- Rita Levi Montalcini, la neuróloga italiana que ganó el Premio Nobel de Medicina por ayudar a descifrar los misterios de las células, falleció hoy.

Levi Montalcini murió en su hogar en Roma a los 103 años de edad, según informes locales. Nacida en una familia judía en la ciudad norteña de Turín, la neuróloga sobrevivió a la discriminación antisemítica.

Tras convertirse en una de las principales científicas de Italia, Levi Montalcini fue invitada a Estados Unidos en 1947 y permaneció en ese país por más de 20 años.

En 1986, Levi Montalcini compartió el Premio Nobel de Medicina con el bioquímico estadounidense Stanley Cohen por su descubrimiento del factor de crecimiento nervioso (NGF, por sus siglas en inglés), la primera sustancia conocida que regula el crecimiento de las células.

De 2001 hasta su muerte, también prestó sus servicios como senadora vitalicia en la cámara alta del parlamento italiano. Levi Montalcini fue la ganadora del Nobel con vida de mayor edad y la primera en cumplir 100 años, y trabajó de forma exhaustiva hasta sus últimos años.

Su investigación aumentó el conocimiento sobre los tumores, la demencia senil, las malformaciones del desarrollo y otras condiciones.

La muerte de Levi Montalcini es una "gran pérdida para toda la humanidad" debido a que ella representaba la "conciencia cívia, la cultura y el espíritu de investigación de nuestra época", dijo el alcalde de Roma, Gianni Alemannio, en una declaración para anunciar su muerte.