HOUSTON, 16 feb (Xinhua) -- Un depósito subterráneo de residuos nucleares en el estado de Nuevo México, sur de Estados Unidos, está siendo monitorizado porque se detectó radiación en los niveles subterráneos de la instalación, se informó hoy.
Una inspección aérea de la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos (WIPP, por sus siglas en inglés), localizada cerca de Carlsbad en la parte suroriental de Nuevo México, detectó el viernes en la noche niveles extraordinariamente elevados de partículas radiactivas en sus niveles subterráneos, dijo un funcionario del Departamento de Energía de Estados Unidos, citado por la TV KRWG local.
El vocero del departamento, Roger Nelson, dijo en un comunicado de prensa que no había ningún trabajador bajo tierra y que no se reportaron heridos ni daños. A los 139 trabajadores en la parte de la superficie de la instalación se les avisó el sábado que permanecieran en ese lugar como medida de precaución. Ninguno de ellos resultó positivo a contaminación. Además, el personal no esencial fue enviado a casa.
La WIPP almacena residuos que emiten radiación alfa y beta, que se encuentra en forma de partículas, por lo que el riesgo es de inhalación y no de penetración, dijo Nelson.
El departamento precisó que las muestras fueron tomadas en varios sitios de la superficie alrededor de la WIPP y que los análisis no detectaron contaminación en esas muestras de la superficie.
Por el momento, se desconoce qué causó la supuesta fuga. Un camión se incendió en la instalación subterránea el 5 de febrero, lo que provocó la evacuación del personal. Sin embargo, las autoridades dijeron que el fuego ocurrió en una zona distinta al sitio y parece que no estuvo relacionado con la radiación.
La WIPP almacena "residuos transuránicos" remanentes de la investigación y prueba de armas nucleares de las pasadas actividades de defensa del país, dice el Departamento de Energía en su portal de internet. Esos residuos incluyen ropa, herramientas, trozos de tela y otros desechos contaminados con elementos radiactivos, sobre todo con plutonio.
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