Desarrollan en Brasil lechuga transgénica con más ácido fólico

Actualizado a las 13/11/2012 - 10:04

RIO DE JANEIRO, 12 nov (Xinhua) -- Una especie de lechuga genéticamente modificada desarrollada por investigadores brasileños cuenta con un contenido de ácido fólico (vitamina B9) muy superior al de las variedades convencionales, lo que la hace ideal para mejorar la prevención de la anencefalia.

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RIO DE JANEIRO, 12 nov (Xinhua) -- Una especie de lechuga genéticamente modificada desarrollada por investigadores brasileños cuenta con un contenido de ácido fólico (vitamina B9) muy superior al de las variedades convencionales, lo que la hace ideal para mejorar la prevención de la anencefalia.

Los investigadores de la estatal Empresa Brasileña de Pesquisa (Investigación) Agropecuaria (Embrapa) le introdujeron al genoma de la lechuga común un gen que aumenta la producción en la planta de las moléculas que originan el ácido fólico, informó hoy la institución.

Para ello, utilizaron técnicas de tecnología genética y genes de la "Arabidopsis thaliana", una planta modelo muy utilizada en la biotecnología vegetal, según Francisco Aragao, investigador de la Embrapa y coordinador del proyecto.

La intención del proyecto es elevar el contenido de vitamina B9 en la lechuga para ayudar en la prevención de la anencefalia, una anomalía cuyas causas aún son desconocidas aunque se sospecha que sea producto de una combinación de factores genéticos y ambientales.

Diferentes estudios han mostrado que la ingestión del ácido fólico durante el embarazo puede prevenir en 50 por ciento el desarrollo de fetos sin parte del cerebro, malformación que en Brasil tiene una incidencia alta: uno de cada 700 casos.

Los países que han adoptado políticas para incentivar a las mujeres embarazadas a consumir ácido fólico han registrado importantes índices de reducción de los casos de anencefalia.

Brasil, con cerca de 1.800 casos al año, es el cuarto país del mundo con mayor prevalencia del problema.

Los investigadores de la Embrapa introdujeron los genes que promueven una mayor producción del ácido fólico tanto en el genoma nuclear de la lechuga como en la parte de la planta responsable por la fotosíntesis.

Con la modificación genética en el genoma surgieron plantas que producen hasta 15 veces más ácido fólico que la lechuga común, y con la modificación en las partes responsables por la fotosíntesis el aumento de la producción de vitamina B9 fue de dos veces.

"Manipulando las dos rutas es posible desarrollar plantas capaces de producir 30 veces más ácido fólico", según Aragao.

Como el consumo diario de ácido fólico recomendado para un adulto es de 0,4 miligramos diarios, la ingestión de dos hojas de la lechuga transgénica garantiza el 70 por ciento de la vitamina necesitada diariamente.

Las pruebas con ratones de laboratorio mostraron que los mamíferos que consumen las plantas transgénicas absorben elevadas dosis del ácido fólico. En tan solo una semana el contenido de vitamina B9 en la sangre de los animales registró un significativo crecimiento.

Los investigadores se proponen ahora realizar las pruebas de bioseguridad para descartar que el organismo obtenido pueda ser perjudicial para el ser humano o para el medio ambiente.

La deficiencia de ácido fólico también puede provocar otras deformaciones genéticas, como labio leporino, y algunas enfermedades nerviosas, como depresión.

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