¿Se hará realidad la amenaza de Chávez de suspender el suministro de petróleo a EEUU?

En el curso de la nacionalización de la industria petrolera en Venezuela, la empresa transnacional Exxon Mobil no pudo llegar a un acuerdo con el Gobierno venezolano sobre la indemnización; aquélla pidió un arbitraje ante la Corte Internacional. El presidente venezolano Hugo Chávez expresó el día 10 que si la Corporación Exxon Mobil obtuviera finalmente el apoyo, Venezuela suspendería el suministro de petróleo a Estados Unidos. Una vez expresada esta amenaza, ejerció inmediatamente influencia en el mercado internacional de crudo, cuyo precio subió el día 11, de manera que el precio de crudo liviano de futuros para marzo en el mercado de Nueva York aumentó en 1,82 dólares por barril para quedar en 93,59 dólares.

El problema provino de los proyectos nacionalizados en la faja de petróleo pesado del Orinoco, la cual, situada en el oriente de Venezuela, tiene una superficie de 55.000 kilómetros cuadrados con ricos yacimientos geológicos. Como una importante medida de la “soberanía petrolera”, Chávez promulgó una orden presidencial para nacionalizar cuatro proyectos de cooperación estratégica de holding extranjero en elevación de la categoría de petróleo pesado. En el proyecto de refinación de petróleo pesado en petróleo liviano en Cerro Negro, Exxon Mobil decidió retirarse tras la nacionalización y el 41,66% de las acciones que tenía se transfirió automáticamente a Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA). El primero de mayo pasado, PDVSA tomó formalmente posesión de la Faja del Orinoco y, no obstante, no ha alcanzado nunca un acuerdo con Exxon Mobil sobre la compensación.

En vista de las sensibles relaciones políticas entre Venezuela y Estados Unidos, el actual conflicto lleva también colores políticos más o menos. Aunque un portavoz del Departamento de Estado norteamericano ha negado que el Gobierno estadounidense haya alentado a Exxon Mobil a someter el problema de la compensación a arbitraje de la Corte Internacional, expresó su descontento porque Exxon Mobil “no ha obtenido una compensación justa y adecuada conforme a la práctica internacional” en el curso de la nacionalización de la industria petrolera. Por su parte, el Gobierno venezolano declaró firmemente que precisamente debido a la “guerra económica” desencadenada por Estados Unidos como represalia contra Venezuela, el presiente Chávez exteriorizó la amenaza de suspender el suministro de crudo a los Estados Unidos.