El ejército de Estados Unidos está planeando establecer una base de aviones teledirigidos en el noroeste de Africa con el fin de combatir a los afiliados locales de Al Qaeda y a otros grupos extremistas islamistas que representan una creciente amenaza para la región, dijeron hoy medios locales.
Esta es una señal de que Africa se ha convertido en una prioridad para los esfuerzos contra el terrorismo de Estados Unidos, informó el New York Times en un artículo de primera plana.
Lo mas probable es que la base de aviones teledirigidos sea establecida en Níger, país que se ubica al este de Mali, en donde tropas francesas están asistiendo fuerzas gubernamentales para combatir a grupos extremistas apoyados por Al Qaeda que controlan el norte del país, se indicó en el artículo.
Sin embargo, el Comando Africa de Estados Unidos también está discutiendo opciones para situar la base en otros países de la región como Burkina Faso, agregó.
Funcionarios del Pentágono citados en el artículo dijeron que sólo prevén usar aviones teledirigidos no armados de vigilancia, aunque no descartaron llevar a cabo, en algún momento, ataques con misiles si la amenaza empeora.
Actualmente, el ejército estadounidense cuenta con una presencia limitada en Africa, con sólo una base permanente en Yibuti. Una nueva base de aviones teledirigidos en el noroeste de Africa uniría una constelación de pequeñas pistas de aterrizaje contruidas en años reciente en el continente, incluyendo una en Etiopía, para misiones de vigilancia de aviones teledirigidos y turbopropulsados.
Si se establece la base de aviones teledirigidos, el ejército estadounidense proporcionará asistencia de vigilancia inmediata a las tropas francesas que combaten en Mali, según el informe. El plan de la base de aviones teledirigidos del ejército estadounidense en Africa aún debe ser aprobado por el Pentágono y finalmente por la Casa Blanca, así como por el gobierno de Níger, que recién alcanzó el lunes un acuerdo de estatuto de las fuerzas con Estados Unidos para abrir el camino a una mayor participación del ejército estadounidense en el país.
Sin embargo, el plan podría enfrentar oposición de parte de algunos en la Casa Blanca que están recelosos de comprometer fuerzas estadounidenses adicionales para luchar contra una red de grupos extremistas poco entendidos en el norte de Africa, indicó el artículo.
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