El subadministrador del Canal de Panamá, Manuel Benítez, subrayó hoy en la capital panameña el compromiso hecho por el consorcio Grupo Unidos por el Canal de Panamá (GUPC) de traer, a más tardar en febrero de 2015, las compuertas que faltan en el proyecto de ampliación de la vía interoceánica.
Tras inaugurar este lunes el 22 Congreso Internacional de Prácticos Marítimos (IMPA, por sus siglas en inglés), Benítez señaló que la entrega de las compuertas es una de las condiciones del acuerdo para la continuación de las obras, logrado por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y el consorcio GUPC.
A finales del año pasado, el contratista GUPC exigió más recursos ante problemas de flujo de caja, al alegar sobrecostos por 1.600 millones de dólares debido a imprevistos que encontró en el desarrollo de la obra, los cuales se atribuyeron a errores en los estudios geológicos previos al inicio de las obras.
Esta situación generó un conflicto que llevó a la paralización temporal de los trabajos.
La ACP y GUPC, integrado por las empresas Sacyr Vallehermoso (España), Impregilo (Italia), Jan de Nul (Bélgica) y Constructora Urbana S. A. (CUSA/Panamá) acordaron en marzo pasado un financiamiento para asegurar la continuidad de la construcción del tercer juego de esclusas en el proyecto de ampliación del Canal de Panamá.
Luego de intensas negociaciones, y como solución a un conflicto que detuvo las obras, ambas partes se comprometieron a aportar 100 millones de euros (130 millones de dólares) cada uno para hacer frente a los pagos pendientes con proveedores y subcontratistas.
"Si no cumplen con esa meta (de haber traído las compuertas el próximo 28 de febrero), entonces no habrá reclamo que valga", reafirmó el representante de la ACP.
Benítez recordó que el contrato del proyecto contempla como instancias de reclamo a la ACP, un cuerpo de resolución de disputas formado por tres miembros, y como último, un arbitraje internacional.
Agregó que las partes se reservan la posibilidad de llegar a la última instancia de reclamo, el arbitraje internacional.
El funcionario insistió en que el GUPC tiene que cumplir con las metas de entregar la compuerta, si quiere que se mantenga la moratoria concedida por la ACP respecto a ciertos compromisos del proyecto.
"Tendremos el derecho de halar la carta de crédito si no cumplen (el GUPC) con los hitos establecidos en el acuerdo", subrayó el subadministrador del Canal de Panamá, cuyas obras muestran un avance de 65 por ciento y un año de retraso, debido a que su conclusión estaba prevista para este año, con motivo del 100 aniversario del canal.
Benítez expresó su confianza en que el ritmo de trabajo en la construcción de un tercer juego de esclusas llegue al 100 por ciento en las próximas semanas.
Durante su discurso inaugural en el Congreso IMPA, Benítez recordó que el proyecto de ampliación del Canal de Panamá se avaló a través de un referendo en 2006 por los panameños y que las obras comenzaron el año siguiente.
Subrayó ante miembros de 54 países que el conflicto en relación con el proyecto de ampliación ha sido resuelto, con la expectativa de que la obra esté concluida a finales de 2015.
Destacó, además, el reto que tendrán los prácticos o pilotos responsables para operar el canal ampliado, por el cual navegarán entre el Atlántico y el Pacífico buques de mayor tamaño.
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