Poco después de que los astronautas Soichi Noguchi y Steve Robinson completaran su primera caminata espacial, los directores de misión de la NASA decidieron que la tripulación del Discovery permanecerá en el espacio por un día adicional, con el fin de entregar más suministros a la ISS, mientras que aún no se ha conocido la fecha del futuro lanzamiento de los transbordadores.

El transbordador estadounidense "Discovery" tiene previsto permanecer acoplado a la Estación Espacial Internacional (ISS, siglas en inglés) un día más de lo previsto, anunció el 30 la agencia espacial norteamericana NASA.

Poco después de que los astronautas Soichi Noguchi y Steve Robinson completaran su primera caminata espacial, los directores de misión de la NASA decidieron que la tripulación del Discovery permanecerá en el espacio por un día adicional, con el fin de entregar más suministros a la ISS, mientras que aún no se ha conocido la fecha del futuro lanzamiento de los transbordadores.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EEUU suspendió los futuros vuelos de los transbordadores estadounidenses tras haber detectado el desprendimiento de un trozo de espuma aislante del tanque externo de combustible del Discovery durante su despegue el pasado día 26 del corriente.

Ingenieros advirtieron de que se pudiera repetir la tragedia que ocurrió al transbordador Columbia en 2003, a menos que se solvente completamente el problema.

El japonés Soichi Noguchi y su compañero estadounidense Steve Robinson terminaron la primera de tres caminatas espaciales previstas en la ISS a las 15:36 PDT, que duró seis horas y 50 minutos.

La caminata espacial del sábado, no sólo la primera de la misión del Discovery, sino también la primera que han vivido Noguchi y Robinson, se realizó más allá de la expectación, según la NASA.

"Estoy contenta de dar la bienvenida a Steve y Soichi en el salón de fama de las actividades extravehiculares (EVA)", dijo la directora de caminatas espaciales de la NASA, Cindy Begley, en una rueda de prensa celebrada esta tarde al término del paseo espacial. "Me siento más que contenta con el comportamiento de hoy", señaló.

Tras instalar los instrumentos, el dúo efectuó pruebas de técnicas utilizadas para reparar el revestimiento térmico de los transbordadores en el interior de la bahía de carga útil del Discovery.

Y luego, los dos completaron varias tareas de ensamblaje y reparación en la ISS. Reemplazaron una antena GPS de la plataforma orbital y cambiaron conectores que proveen de energía a un giroscopio. Se prepararon además para sus próximas caminatas espaciales, previstas para el lunes y el miércoles.

El director de operaciones de la misión, Phil Engelauf, indicó que Robinson y Noguchi cumplieron con todas las tareas asignadas y tuvieron tiempo de sobra para continuar las inspecciones de la parte superior del casco de la nave y su revestimiento térmico.

Aun así, la NASA reconoció que ninguno de los equipos de reparación a bordo del Discovery es capaz de reparar un agujero cuyo tamaño fue de unos 25 centímetros de diámetro, similar al que causó la catástrofe del Columbia, al regresar a la Tierra.

Durante la jornada, las tripulaciones en la ISS y el Discovery descargaron asimismo equipos y materiales del módulo de carga Raffaello y los traspasaron a la estación espacial.(Xinhua)

01/08/2005